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Police arrest 100 at Zagreb peaceful rally
ZAGREB, July 15 (Reuters) - Croatian police arrested more than a hundred people on Thursday, including actors, writers and city officials, after they staged a peaceful rally to prevent private construction works in the heart of the capital.
Investor Tomislav Horvatincic says he has green light from local authorities to build a modern residential block, a shopping mall and a multi-level garage in Varsavska street, one of the most famous pedestrian areas in the Croatian capital.
Several civic groups have been camping at the building site for months, trying to prevent the works and occasionally scuffling with police. They say the project lacks necessary permits and will destroy the heart of the old city.
"Devastation of public space and common goods has become a rule rather than an exception. Varsavska is only one example but has become a symbol of civil resistance against authorities that are not acting in public interest," the civic groups said in a statement handed out before the protests on Thursday.
Riot police had to carry by force several dozen protesters who blocked the construction site, as workers began cutting down old trees. Police said they had arrested 101 protesters, most of whom were soon released.
"This is the highest number of citizens arrested in a single day in Zagreb. Because of that and because of police repression we demand that Interior Minister Tomislav Karamarko step down," Gordan Bosanac of the House of Human Rights told reporters.
No injuries were reported in the scuffle but President Ivo Josipovic urged the police "not to use force unless protesters are putting up active resistance".
Horvatincic, who insists he has all the legal permits, has said such protests only undermined the already poor investment climate in the European Union candidate. (Reporting by Zoran Radosavljevic)
La police arrête une centaine de manifestants à Zagreb
Zagreb - La police croate a procédé à l'arrestation de plus d'une centaine d'individus ce jeudi, parmi lesquels des acteurs, des écrivains et des responsables municipaux, et cela après qu'ils eurent organisé une manifestation pacifique pour empêcher des travaux de construction privés au centre de la capitale. L'investisseur Tomislav Horvatinčinć a déclaré avoir le feu vert des autorités locales pour construire un ensemble résidentiel moderne, un centre commercial et un parking à plusieurs niveaux dans la rue Varšavska, une des rues piétonnes les plus connues dans la capitale croate.
Depuis plusieurs mois, divers groupes de citoyens campaient sur le chantier de construction en tentant d'empêcher les travaux et en se frottant parfois avec la police. Selon eux, le projet ne dispose pas des permis requis et ne fera qu'endommager le centre-ville.
"La dévastation des espaces et des biens publics est devenue la loi plutôt que l'exception. [La rue] Varšavska n'en est qu'un exemple mais est devenue un symbole de la résistance civile contre les autorités qui n'agissent pas dans l'intérêt public", ont fait savoir les groupements citoyens dans un communiqué remis avant la manifestation du jeudi. La police anti-émeute a dû évacuer par la force plusieurs dizaines de manifestants qui bloquaient le chantier de construction, alors que les travailleurs commençaient à abattre les vieux arbres. La police a déclaré avoir arrêté 101 manifestants dont la plupart furent rapidement relâchés. "C'est le plus grand nombre de citoyens à avoir été arrêtés en un seul jour à Zagreb. A cause de cela et de la répression policière nous demandons que le ministre de l'Intérieur Tomislav Karamarko démissionne", a déclaré aux journalistes Gordan Bosanac de la Maison des Droits de l'Homme.
Aucune blessure n'a été constatée dans les échauffourées mais le président Ivo Josipović a prié la police "de ne pas faire usage de la force sauf si les manifestants font état d'une résistance active". Hovatinčić, qui affirme avoir tous les permis légaux, a déclaré que de telles manifestations ne font que saper le climat d'investissement déjà trop timide dans ce pays candidat à l'Union européenne.